Albert Einstein
(Ulm, Alemania, 14 de marzo de 1879 – Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un físico alemán de origenjudío, nacionalizado después suizo y estadounidense. Está
considerado como el científico más
importante del siglo XX.
En 1905, cuando era un joven físico desconocido,
empleado en la Oficina de Patentes de Berna, publicó su teoría de la relatividad especial. En ella incorporó, en un
marco teórico simple fundamentado en postulados físicos sencillos, conceptos y
fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y por Hendrik Lorentz.
Como una consecuencia lógica de esta teoría, dedujo la ecuación de la física más conocida a nivel popular: la
equivalencia masa-energía, E=mc². Ese año publicó otros trabajos que sentarían bases para
la física
estadística y la mecánica
cuántica.
En 1915 presentó la teoría de la relatividad general, en la que reformuló por
completo el concepto de gravedad. Una
de las consecuencias fue el surgimiento del estudio científico del origen y la
evolución del Universo por
la rama de la física denominada cosmología. En 1919,
cuando las observaciones británicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones
acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa. Einstein
se convirtió en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio
al alcance de muy pocos científicos.
Por sus explicaciones sobre el efecto
fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica,
en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de la
Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla, no
la entendió, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase
errónea. En esa época era aún considerada un tanto controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, el científico abandonó Alemania hacia diciembre de 1932 con destino a Estados Unidos, donde
impartió docencia en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
Se nacionalizó estadounidense en 1940. Durante sus últimos años trabajó por
integrar en una misma teoría la fuerza gravitatoria y la electromagnética. Murió en Princeton, Nueva Jersey, el 18 de
abril de 1955.
Aunque es considerado por algunos como el
«padre de la bomba atómica»,
abogó en sus escritos por el pacifismo, el socialismo y el sionismo. Fue proclamado como el «personaje del
siglo XX» y el más preeminente científico por la revista Time.
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